《帝国时代3》访谈 策划 程序 美工

　　Ensemble Studios作为一家游戏业界的精英公司，全得益于他们的拳头作品“帝国时代”系列和“神话时代”系列在商业上的成功和玩家群中的好评。上个月初，他们正式公布了最新大作《帝国时代3：探索时代》（Age of Empires III：Age of Discovery）。

　　从公布的精美到令人窒息的游戏画面看来，这款游戏显然已经开发了相当一段时间。而Ensemble Studios也接受了国外一家著名游戏网站的访问，并对玩家们关心的一些《帝国时代3》的问题进行了解答，访谈全文如下：

　　问：在《神话时代》（Age of Mythology，以下简称AOM）完成后，你们有没有展开关于下一部作品的讨论？是做全新的游戏呢？还是理所当然的就开始着手“帝国时代”第3作的开发？

　　Sandy Petersen（游戏策划）：我们当然有过讨论，所有可能都考虑过。但很明显地，虽然大家对制作“神话时代”系列的新作也很感兴趣，但大家更对制作一款《帝国时代3》的想法感到着迷，所以我们就开始做《帝国时代3》。

　　问：你可以向我们解释一下在新作中选择的时间段，以及为什么会觉得这个时期适合这款游戏吗？

　　Sandy Petersen：最明显的事实就是3代发生在《帝国时代2：帝王时代》（以下简称AOK）之后，所以这是个很合乎逻辑的进程。真正的问题在于设置这个时期结束的时间。是以美国内战为终点呢？还是第一次世界大战？或者就在1900年？在仔细研究过各个时期后，我们找到了一个在军事历史上最具革命性的时期——无论是武器还是战术都有了戏剧性的改变——我们决定把《帝国时代3》的时期结束在美国内战之前，因为这个时期之后的战争和之前的战争有了本质的革新和区别。换言之，我们游戏里的故事背景将会到1850年就结束。（编者注：美国内战1861年开始）

　　以前的“帝国时代”游戏都以一个比较小的规模开始（一个城镇中心和3间民居），之后再慢慢发展为巨大的文明。在《帝国时代1》里，这样的设定很合理，因为玩家本来就是从石器时代开始发展的。在《帝国时代2》里也很合理，因为我们将其开始时期改为黑暗时代，玩家需要重建文明。但在文艺复兴时代和思想解放（Age of Reason）时代呢？我们在哪里才需要从零开始“重建”西方文明呢？一个很好的答案就是——新大陆。加上我们以前从来没有做过关于美洲大陆的游戏，因此这对我们来说是一次令人兴奋的探索过程。

　　问：在你们以前的作品中，大部分行为发生在陆地上。但由你们现在的设定看来，应该会有不少有趣的海战会发生吧，有这样的策划吗？

　　Sandy Petersen：当然。在我们以前的“帝国时代”游戏里，坦白地说，海战部分是比较令人失望的。很多人尽量避免选择游玩我们的海战地图，因为他们觉得我们做的舰船模型太难看了……我们已经在3代中解决这一问题，不但要让我们的玩家能操作又大又好看的舰船（不象以前），而且舰船拥有各种特殊技能使用的时候会很好玩。举个例子，其中一种还能供应各种不部队，所以你可以将其泊在敌人沙滩，作为一个活动的前沿基地。

　　问：战役模式会以故事驱动吗？我们可以控制或接触到一些历史名人吗？

　　Sandy Petersen：战役模式会以故事形式带动，剧情是虚构的，这样我们才可以在痛快地游玩其中，但游戏里也会有一些著名的人物登场。

　　问：随着要更强调画面的视觉效果，在人物模型的动作方面有什么新的要求？每次战斗看起来都很不同吗？

　　Michael Bean（程序）：每场战斗都绝对非常酷，而且绝对独特。因为3代的时间线允许我们游戏里登场的兵种多种多样，从步枪兵、骑兵、土著，到投弹兵（Grenadier）和多种炮兵。兵种多之余，随之而来的是大量各式各样的模型和动作。而且，我们在游戏里可以选择的战术阵营还为游戏增加了很多很酷的团队性的视觉效果。在Havok物理引擎的威力下，建筑物被摧毁的时候，碎片还会真实地散落周围，堪称即时战略游戏中最具动态性的战争场面描绘。

　　Brad Crow（主美术）： 正如Michael刚才提到的的，《帝国时代3》里兵种范围广，数量多，这就需要我们美术部门辛苦的努力。我们每个人在将概念设定画转变为角色动作的时候都需要理解该兵种扮演的角色和他们如何实际参与到战争中。然后我们的理解就会直接转换为更实体化的模型和可信的动画。和《神话时代》不同，我们用于驱动角色模型活动的骨骼动作系统允许的操作控制更多了，可以做出更细微更逼真的活动。综合以上元素，我们就得到了超越以前的“帝国时代”系列的角色表现。

　　问：3代游戏的玩法流程和以前的作品有什么不同？

　　Sandy Petersen：《帝国时代3》还是一款非常“帝国时代”的游戏。这就是说，在动态许可的情况下，你们可以预期会有很大的改变。最大的改变是城镇中心，这是3代革新性很大的一项特征，很大程度上将改变即时战略游戏的整个玩法。另一个重大的改动就是玩家可以和美洲土著的联盟，这可以让玩家改变他们的兵种，并对科技树进行组合。3代里还有贸易路线、新的会老化的造型以及和以前的AOE游戏中完全不一样的第4个时代——“帝国时代”（Imperial Age）。

　　问：你在你们开发的其他游戏里学到了些什么并应用在《帝国时代3》里呢？

　　Sandy Petersen：我们以前的游戏非常成功，如果说要把以前的作品里那些很能娱乐玩家的特性去掉对我们来说是很痛苦的。但是，我们同样保持着敏锐的触觉去努力去寻找我们的不足。例如，有个对我们前作的意见就很中肯：坦白地说，在游戏刚开始的头5分钟里的过程玩家会感到比较无聊。为了保持我们一贯的理念：寻找新世界，我们将会在游戏初期就赋予玩家们更多的选择、决定并更具操作性、动作性——玩家们将可以在探索城镇周边和解决周遭的问题中获得不错的奖赏。

　　当然，每款即时战略游戏都会有关于不平衡的抱怨，我们也不例外。我们有一个专门调整平衡的特别团队，里面还包括几名最好的即时战略玩家，他们不断地游玩我们的游戏，尽力地寻找哪怕是为细微的毛病。

　　问：网络对战方面成型如何了？我们在里面会看到多少旧的东西？又会看到多少革新呢？
　　Dave Pottinger （主程序）：网络对战是我们这次开发过程中最稳定的一部分。我们花了很多时间仔细研究了我们的ESO战网服务器和《神话时代》（AOM）里的网络对战系统。我们决定将这两者都推倒重写，目前取得的成果显示这是一个非常明智的系统。决定修改后，我们网络对战部分的代码底层都做了核心的修改。现在新版本的ESO，已经可以称为ESO2，因为无论是从功能还是从设计的理念都几乎是重新制作的系统。ESO2建基于一个更稳固的底层上，但，更重要的是，我们再次把重心放到了设计方向上。重新审视《神话时代》后，我们认为ESO1对那些偶然玩家（偶尔玩玩游戏，甚至从来没玩过网络对战的玩家）太过照顾。《帝国时代3》的网络对战模式将会把设计焦点围绕着那些经常在线游玩的玩家群落展开。我们确实为喜欢网络对战的玩家带来了几项对网络对战模式的重大革新和扩展，但现在还没到公布的时候。

　　问：我们可以在新作里找到以前的“帝国时代”“神话时代”系列没见过的兵种吗？
　　Greg Street（主策划）：正如Sandy上面提到的。《帝国时代3》各个发展时期都加进了很多令人惊异的兵种，我们在游戏里将所有这些东西都结合到了一起——从文艺复兴时代的剑士到使用绳套、吹箭的美洲土著。一些兵种的玩法和角色和以前有了些微的不同。例如，步枪兵现在将会成为一个既能近距离格斗作战又能远程射击的兵种。在AOK和AOM里，远程兵种很难抵挡骑兵的冲击，但现在步枪兵可以将刺刀装备在他们的步枪上，让他们几乎可以象长枪兵一样对抗骑兵，同时还保留了远程兵种的远距离攻击特性。再举个炮兵的例子，在AOK里，攻城机械只在攻击敌方城寨的时候才起作用，但在AOE3里，炮兵移动到战场上后将成为攻击敌方大规模陆地军队（包括最常用的步枪兵）的最有效的力量。管理这些昂贵但威力巨大的武器是“帝国时代”的FANS们以前从来没遇到过的难题。除此之外，还将有其他新兵种将加入到“帝国时代”系列里来，包括有：护卫舰、火箭、雇佣兵、战犬、医生等等。

　　问：到目前为止，你们已经公布了三个文明：法兰西、不列颠和西班牙，这些无疑都是那个时代最大的角逐者。还会加入些什么吗？其中会有以非常规的面貌出现的文明吗？

　　Sandy Petersen：毫无疑问，以前各个时期的那些庞大的殖民帝国都应会加入。因此，我想大家对我们的其中一些选择都会感到很高兴。同时，你说的没错，其中一些文明将会以“非常规”以很不象以前作品里的面貌出现在大家面前。本作里的文明和AOK相比有很大的不同。象法兰西和不列颠这两个文明的表现差异就很大，举个例子，当你在一个新大陆的沙滩上登陆时，选择法兰西或不列颠都会表现出不同的决定和不同的战略、计划。在我看来，这实在是太美妙了。我钟爱的多样性，在这个游戏里到处都表现出来，从主城的变更、各个文明的市民，到各个面貌各异的随机地图，甚至到各个不同部落的美洲土著。我想现在我们Ensemble公司里的每个人都认为这是我们开发过的游戏中最棒的一款。我真的这样认为。

　　问：你能大概评估一下游戏的最低系统要求吗？
　　Greg Street：我们现在还在做着很多工作，在你充分了解你的游戏的关键设定和关键特性之前，你是没办法真正优化你的游戏的。虽然做游戏这么久了，但这个任务并没有随之变得简单容易，因为高端显卡还在持续提升性能，而低端显卡的性能又没有改善多少。大部分游戏开发者在处理游戏画面时都会采用这样的方法——允许使用旧硬件的玩家关掉一些画面选项以提升游戏的速度，我们打算也这么做。

　　问：最后，玩家们什么时候才能玩到《帝国时代3》呢？
　　Greg Street：我们现在还没有具体的发售时间。但在我们的日程表上，这款游戏将会在今年秋季推出。在还没公布《帝国时代3》的时候我们就已经进行了许久的秘密开发。因为我们不想让我们的FAN们对我们的作品等得太久。我们希望在我们的游戏开始引起讨论前，我们就先在家将这款游戏的草稿打好。